Pierre-Claude Nivelle de La Chaussée, 1692-1754 - un dramaturge précurseur méconnu

Si le nom de Pierre-Claude Nivelle de La Chaussée, dramaturge français du premier XVIIIe siècle (1692-1754), est toujours connu comme étant celui du créateur de la comédie dite « larmoyante », ce n’est pas tant par les représentations ou les éditions de ses pièces que par la thèse que Gustave Lanson a consacrée à l’auteur et à son œuvre à la fin du XIXe siècle. Or, loin d’en démontrer les qualités, Lanson a dénigré son objet d’étude et en a sapé la postérité. Nous nous proposons à travers le présent ouvrage de réparer, autant que faire se peut, cette injustice. D’abord en établissant des données généalogiques et biographiques nouvelles, qui permettent de brosser un portrait objectif de l’homme et de l’écrivain. Ensuite, en faisant valoir le caractère protéiforme et original de sa production dramatique : outre la comédie attendrissante, pathétique ou sérieuse – annonciatrice du drame bourgeois – auquel le nom de notre dramaturge demeure à tort exclusivement attaché, elle embrasse à la fois les genres de la parade de société, de la tragédie, de la féerie pastorale, de la tragi-comédie, de la comédie légère ou farcesque, accompagnées parfois de musique, de chants et de danses.

French playwright Pierre-Claude Nivelle de La Chaussée (1692-1754) is mostly remembered as the father of the so-called “lachrymose” comedy, in large part because of a 19th-century thesis by Gustave Lanson. This is an attempt to rehabilitate his work, which was far more multifaceted and original than Lanson intimated.

Catherine François-Giappiconi est professeur agrégé et docteur de l'université de Paris-Sorbonne (Paris IV) où elle a soutenu une thèse sur La Chaussée en 2009. Elle a collaboré à la direction du volume intitulé La Chaussée, Destouches et la comédie nouvelle au XVIIIe siècle (J. Dagen, C. François-Giappiconi, S. Marchand, dir., Paris, PUPS, 2012). Ses travaux – et les articles sur le théâtre du XVIIIe siècle qui s'y rattachent – ont été menés dans le cadre du Centre d’Étude de la Langue et de la Littérature Françaises des XVIIe et XVIIIe siècles (CELLF 17e-18e, UMR 8599 du CNRS et de l'Université Paris-Sorbonne).