Déplaire au public

Lorsque Rousseau déclare, au temps de sa « réforme », devoir déplaire à l'essentiel de son lectorat, il participe à un mouvement plus général de rupture avec un héritage rhétorique et sociétal fondé sur l'art de plaire. La position de l'écrivain, voulant inaugurer une séduction non complaisante, se révèle à l'analyse d'une étonnante complexité. Christine Hammann envisage sa stratégie poétique comme une tentative méditée de réévaluer l'utile dulci selon l'ambivalence constitutive du pharmakon comme remède et poison. « Elle met à l'épreuve deux thèses aujourd'hui admises : celle de la cohérence théorique et thématique de l'oeuvre de Rousseau, et celle de son utilisation "homéopathique" des armes de la littérature et des arts dont elles sont les fourrières » (J.-F. Perrin).