Peiresc l'ami aixois de Galilée

Nicolas Fabri de Peiresc, seigneur de Callas et de Peiresc (ou Peyresc) fut le descendant de l'ancienne famille des Fabri d'origine Italienne et transplantée en Provence au temps de Saint-Louis. Il a vécu sous le règne de Henri IV et de Louis XIII, essentiellement à Aix où il remplissait les fonctions de conseiller au Parlement de Provence. Son nom est connu des Aixois puisqu'il a été donné à une rue, au Planétarium. Peu d'Aixois savent ce qui justifie cette célébrité.
Une telle méconnaissance s'explique par le fait que si ce Provençal a été à la fois un érudit de très haut niveau et un grand notable, il a toujours manifesté une grande discrétion. Passionné, notamment, de langues étrangères, d'astronomie, de botanique, de médecine et d'entomologie, amateur d'antiquités égyptiennes, grecques et romaines il fut un collectionneur averti. Mais ce personnage d'exception ne chercha jamais à tirer la moindre gloire de ses études et découvertes. Au contraire il les partageait généreusement en correspondant avec les savants et artistes du monde entier. Ainsi Malherbe, Rubens, Van Duck, Galilée firent partie de ses innombrables partenaires.
Les académiciens d'Aix ont jugé opportun de réunir ou d'écrire eux-mêmes des textes accessibles au plus grand nombre, mais qui exposent le plus précisément possible les multiples travaux de ce personnage hors du commun qui mérite d'être mieux connu. Une façon de faire une sorte de bilan scientifique des idées qui émergeaient à l'aube du XVIIe siècle.