Oeuvres complètes / Raymond Carver

1 - Débutants

Le 20 avril 1981, l’éditeur new-yorkais Alfred A. Knopf publiait un recueil de nouvelles de Raymond Carver intitulé What We Talk About when We Talk About Love. Carver était encore peu connu. La parution de ce livre le rendit mondialement célèbre, et fit de lui – à son corps défendant – le « pape » du minimalisme. L’ouvrage parut en France en 1986 aux Éditions Mazarine, dont j’étais le directeur littéraire, sous le titre Parlez-moi d’amour. Nous ignorions alors que le texte d’origine avait été amputé de plus de 50% par l’editor de Carver, Gordon Lish, et qu’à la suite de ce « charcutage » (pour reprendre ses propres termes), Carver s’était brouillé pour toujours avec Lish.

Il y a deux ans, la veuve de Carver, Tess Gallagher, a retrouvé le manuscrit original, donc intégral, de l’œuvre. Nous en publions aujourd’hui la traduction française, sous son titre primitif : Débutants. C’est un livre entièrement différent que nous proposons au public français, qui va découvrir un Carver proprement inédit.

La parution de Débutants aux U.S.A. a provoqué une polémique d’une rare intensité. Deux écrivains de première grandeur – Philip Roth dans le New Yorker, Stephen King dans le New York Times – ont exprimé leur enthousiasme pour ces textes d’une extraordinaire fraîcheur, dans lesquels Carver laisse libre cours à la puissance de ses émotions. D’autres critiques, en revanche, ont jugé que, sans les coupes pratiquées par Gordon Lish, les nouvelles perdaient une grande partie de leur originalité. À chacun de juger. Pour ma part, je considère la publication de ce livre « uncut » comme un véritable événement littéraire, qui soulève une quantité de questions fondamentales relatives à l’écriture et … à l’édition. Très accessible, Débutants devrait également toucher un vaste public, bien au-delà des amateurs de littérature américaine.

C’est aussi l’occasion rêvée pour lancer les Œuvres complètes de Raymond Carver : 7 volumes dont la publication s’étalera sur 3 ans (de 2010 à 2012), comprenant nouvelles, essais et des poèmes en partie inédits, dans des traductions entièrement rénovées. J’ai la conviction qu’une entreprise éditoriale de cette ampleur permettra aux Français de redécouvrir ce géant de la littérature américaine, pour qui un grand nombre d’écrivains éprouvent admiration et gratitude – je pense en particulier à Philippe Djian, Jean-Paul Dubois, Geneviève Brisac, Olivier Adam, Annie Ernaux, Tanguy Viel, Christian Oster, et bien d’autres encore.