Oeuvres complètes des frères Goncourt. Oeuvres romanesques

1, 3 - Renée Mauperin

Renée Mauperin, jeune personne de vingt ans, mi-fille, mi-garçon, maladivement attachée à son père, refusant tous les prétendants qu’on lui présente, bourgeoise parlant un langage d’atelier, tiraillée entre l’amour de la justice et la morale du cœur, s’avère encore aujourd’hui un personnage d’une modernité déroutante et dont la hardiesse du caractère n’a d’égal que l’aristocratie du tempérament. Totalement en décalage avec les mœurs de son temps, elle apparaît pour cette raison même comme un contrepoint éclairant sur la jeunesse et surtout sur la bourgeoisie du Second Empire que croquent, avec une perspicacité toute spirituelle et souvent assassine, Edmond et Jules de Goncourt. Renée Mauperin est donc à la fois autant le portrait d’une jeune fille « abordée de face » comme ils l’écrivent à G. Flaubert, que celui d’une époque; c’est là le grand art de ces écrivains, qui savent que si la partie ne contient pas nécessairement le tout, « un temps dont on n’a pas un échantillon de robe, l’Histoire ne le voit pas vivre » (Journal, 1859). Renée est cet échantillon insolite qui fait tourner les têtes au cœur d’un étonnant bal moral, celui de la bourgeoisie du Second Empire, dont le mouvement est rendu avec une vigueur dans le ton et une audace dans la forme.

Véronique Cnockaert est professeur au Département d’Études littéraires de l’Université du Québec à Montréal. Elle est l’auteur de plusieurs ouvrages et articles sur Zola et le Naturalisme. Elle s’intéresse également aux rapports entre littérature et anthropologie.


Renée Mauperin is a 20-year-old tomboy who rejects all her suitors, a character of surprising modernity who completely disregards the mores of her time – a revealing counterpoint to the youth and bourgeoisie of the Second Empire, which are depicted with tonal vigor, formal audacity and witty sagacity.