Fernand Daoust 02 : Bâtisseur de la FTQ, 1964-1993

Fernand Daoust a été à la direction de la Fédération des travailleurs et
travailleuses du Québec (FTQ) pendant vingt-quatre ans, d'abord comme
secrétaire général, de 1969 à 1991, puis comme président, jusqu'en 1993. C'est
pendant ces années que, de fédération syndicale provinciale au mandat plutôt
limité, la FTQ est devenue une grande centrale, dont l'influence a été
déterminante dans la construction du Québec moderne. Fernand Daoust projette
une image singulière parmi les syndicalistes québécois. Grand, distingué,
d'une élocution nette et d'un vocabulaire châtié, son maintien digne lui
confère une allure un peu aristocratique. Pourtant, il n'est issu ni d'un
milieu aisé ni d'une famille d'intellectuels. Elevé par une mère
monoparentale, il a trimé dur pour payer ses études. Dans cette deuxième
partie de sa biographie, il s'affirme comme l'un des chefs de file du courant
nationaliste et progressiste à la FTQ. A deux reprises, il tente de façon
infructueuse d'accéder à la direction de la centrale. C'est lors d'un congrès,
où l'un des principaux enjeux est l'adoption d'une politique linguistique,
qu'il devient secrétaire général de la FTQ. Pendant plus de vingt ans, il
forme avec Louis Laberge, un tandem étonnant, mais solide. C'est sous leur
direction que la FTQ acquiert une représentativité unique et une cohésion qui
en font un acteur social majeur au Québec. Si Louis Laberge a été la figure
publique emblématique de la centrale, Fernand Daoust a réalisé dans l'ombre un
patient et efficace travail de bâtisseur. On lui doit l'organisation de
services diversifiés très prisés des syndicats affiliés. Tout au long de son
mandat, il a été le champion de la reconnaissance du français comme langue de
travail et un artisan d'une FTQ progressiste et nationaliste.