Maaloula (XIXe-XXIe siècles). Du vieux avec du neuf

Maaloula, dernier endroit au monde où se parle la langue du Christ,
l’araméen... Lové au creux des montagnes du Qalamoun, le petit village ne
cesse de fasciner tous les voyageurs depuis la fin du XVIIIe siècle. En effet
depuis cette époque, il demeure une sorte de « lieu commun » orientaliste où
se pressèrent érudits et missionnaires européens jusqu’à la première moitié du
XXe siècle. Les plus grands orientalistes comme Theodor Nöldeke, des
aventuriers tels que Richard Burton et même Alexandre Dumas connaissaient
l’existence de Maaloula et lui consacrèrent quelques pages. Aujourd’hui,
Maaloula est devenu un pôle touristique majeur qui draine pas moins de 150 000
visiteurs annuels, Européens bien sûr mais surtout Iraniens qui viennent
chercher en sus du pittoresque des lieux, les illusions d’un retour aux
sources. En croisant les archives et les discours sur Maaloula depuis bientôt
deux siècles, Frédéric Pichon fait apparaître en même temps que la mémoire
chrétienne d’une communauté rurale syrienne, les multiples facettes de
l’identité des derniers « Araméens » de Syrie.