La Guerre du Fleuve

Le 2 août 1898, le lieutenant Winston Churchill, vingt-trois ans, rejoint au
Caire le 21e régiment de lanciers de l'armée britannique où il n’a obtenu un
poste que par l’intrigue de sa puissante famille. Lord Kitchener, qui mène les
25 000 hommes de l’armée anglo-égyptienne lancée à la reconquête du Soudan,
n’a aucune envie d’enrôler ce jeune homme si avide de batailles qu’il
s’empresse aussitôt de les raconter dans les meilleures gazettes londoniennes.
Churchill, dans son premier livre La Guerre du Malakand (édité aux Belles
Lettres dans la même collection) n’a pas épargné non plus le gouvernement de
Sa Majesté dans sa conduite de la guerre en Afghanistan qu’il vient de
quitter. Maintenant, il fait route le long du Nil, direction Khartoum,
capitale des rebelles mahdistes, les fameux derviches tourneurs. Pistolet
Mauser à la main, il échappe de peu à la mort dans la dernière grande charge
de la cavalerie britannique à Omdurman. La Guerre du Fleuve est un document
essentiel – et inédit – pour comprendre la jeunesse et la formation d’un des
plus grands hommes politiques du XXe siècle. Le futur Prix Nobel de
littérature poursuit ici l’apprentissage de l’écriture de guerre, dans un
récit qui mêle journalisme et littérature, avec une peinture exubérante des
vastes territoires du Nil, mais aussi – suprématie blanche oblige – avec des
analyses parfois bourrées de préjugés sur ses populations. Churchill ouvre la
voie aux grands reporters de guerre qui, tout au long du siècle, raconteront
ses horreurs. Lui est déjà ailleurs, en partance pour l’Afrique du Sud où la
révolte des Boers lui semble prometteuse de sang, de sueur et de larmes.