Godefroy de Bouillon

Magnifié et statufié comme seuls, peut-être, le furent les combattants de la
guerre de Troie, Godefroy de Bouillon a longtemps relevé du mythe plutôt que
de l'histoire. Pourtant son intervention fut décisive sur l'évolution de
l'Occident comme sur celle de l'Orient.
Une brillante ascendance - sa famille descendait de Charlemagne -, un
enracinement dans une région - entre Rhin, Meuse et Escaut - en plein essor
économique et touchée plus tôt que d'autres par la réforme religieuse et
sociale entreprise par l'Église : tout désignait ce féodal d'une grande
bravoure et exerçant un fort ascendant sur les hommes à conduire l'une des
trois armées parties en 1096 délivrer le tombeau du Christ. Participant actif
à la prise d'Antioche, vainqueur de Jérusalem, il sut comme "avoué (gardien)
du Saint-Sépulcre" jeter en moins d'un an les bases d'un État appelé à durer
plus d'un siècle et demi.
Il connut une destinée posthume plus glorieuse encore. Stupéfait de l'exploit
qu'il avait accompli à travers Godefroy, l'Occident fit de lui le parangon des
vertus chrétiennes et chevaleresques : les chansons de geste sont pleines de
ses hauts faits. Il hanta Dante,  Le Tasse et Chateaubriand ; au siècle
dernier encore, il divisa le plus sérieusement du monde les érudits de deux
grandes nations d'Europe pour savoir...s'il était belge ou français !