La République des avocats

Omniprésents sous la IIIe République, ils ont donné, tout au long du dernier
siècle, des présidents, des ministres et des députés en nombre au personnel
politique français. Raymond Poincaré, Aristide Briand, Vincent Auriol, Pierre
Mendès France, Edgar Faure, Gaston Defferre, François Mitterrand, plus près de
nous Patrick Devedjian ou Nicolas Sarkozy : la liste est interminable de ces
membres du barreau parvenus au sommet du pouvoir, ayant reçu la même
formation, passés par les mêmes cercles d'apprentissage et de convivialité, et
qui ont, par conséquent, façonné les us et coutumes de notre vie politique.
Comment expliquer cette influence des avocats, l'étendue de leurs réseaux,
leur efficacité ? Peut-on dire aujourd'hui que les experts, issus
principalement de l'ENA, ont remplacé les orateurs ? L'actuelle
judiciarisation de la vie politique, l'importance croissante accordée aux
questions de déontologie et d'éthique n'annoncent-elles pas au contraire un
retour en force des professions du droit dans le débat public ? À partir de
données d'une extrême précision sur le personnel politique français, de 1870 à
nos jours, c'est à un travail au plus près des archives que se livre ici
Gilles Le Béguec. Une impeccable leçon de méthode, et une irremplaçable
réflexion sur la reproduction des élites au sein d'une république qui,
finalement, ressemble peut-être plus qu'on ne le croit à une oligarchie.

Gilles Le Béguec est professeur d'histoire contemporaine à l'université de
Paris X-Nanterre. Il a publié, entre autres, Avocats et barreaux en France,
1910-1930, Paris, PUN, 1994.