Le Fauteuil hanté

– Allons !... dépêchez-vous !... je n'ai pas de temps à perdre !... parlez
!... Cette affaire de l'Académie est bien regrettable... ces trois morts...
trois morts sublimes. Mais je n'y peux rien, moi, n'est-ce pas ? _Il faut
espérer que ça ne va pas continuer_   _!_... car enfin, où irions-nous, où
irions-nous ? comme dit ce bon M. Patard !... Le calcul des probabilités
serait tout à fait insuffisant à expliquer une quatrième mort naturelle...
certainement si l'Académie française, dont je m'honore de faire partie... si
l'Académie existait depuis dix mille années et encore... une chose pareille en
dix mille ans !... Non ! c'est fini... Trois, c'est déjà bien beau! Il faut
tout à fait se rassurer!... Mais parlez donc, monsieur Lalouette... je vous
écoute!... Alors vous avez expertisé l'orgue de Barbarie ?... Et vous avez
dit... j'ai lu cela... vous avez dit : « Euh ! Euh ! » Au fond, que croyez-
vous ?

Et il ajouta sur un ton radouci, presque enfantin :

– C'est très curieux, cette histoire de la _chanson qui tue_.

– N'est-ce pas ? osa enfin « placer » M. Gaspard Lalouette qui, désormais tout
à son sujet, ne pensa plus du tout aux deux molosses qui, eux, ne le perdaient
pas de vue. N'est-ce pas ?... Eh bien, mon cher maître... c'est à cause de
cela que je suis venu vous trouver... à cause de cela... _et du secret de
Toth_... puisque vous lisez les journaux.

– Oh ! je les parcours, monsieur Lalouette, je n'ai pas, moi, de Mme Lalouette
pour me les lire, et je n'ai pas plus de temps à perdre que vous, veuillez le
croire... aussi j'ignore tout à fait ce que c'est que _votre secret de Toth_
!

– Ah! ce n'est pas le mien, hélas ! sans quoi, je serais, paraît-il, le maître
de l'univers... mais je suis en mesure de vous dire en quoi il consiste.

– Pardon, monsieur pardon, ne nous égarons pas ! Est-ce qu'il y a un lien
quelconque entre la _chanson qui tue_ et le _secret de Toth_  ?

– Sans doute, mon cher maître, sans quoi je ne vous en parlerais pas...

– Enfin, où voulez-vous en venir ? Quel a été votre but en venant ici ?

– De vous demander comme au plus savant, si un être qui connaît le _secret de
Toth_ peut en tuer un autre par des moyens inconnus au restant des hommes. Ce
que je veux savoir, moi, Gaspard Lalouette, que les circonstances ont appelé,
comme expert, à dire mon mot dans cette lugubre histoire, c'est ceci – ceci
pourquoi uniquement je suis venu vous trouver – : Martin Latouche peut-il
avoir été assassiné ? Maxime d'Aulnay peut-il avoir été assassiné ? Jehan
Mortimar peut-il avoir été assassiné ?